Международная команда палеонтологов описала новый вид доисторического хищника из вымершего семейства амфиционид, сочетавших в себе внешние признаки медведей и собак. Уникальное открытие было сделано в ходе повторного изучения черепа, обнаруженного более 30 лет назад в каталонском местонахождении Эльс-Касотс в Испании.
Новое ископаемое животное получило официальное научное название Paludocyon moyasolai в честь известного палеонтолога Сальвадора Мойя–Солы, – сообщает Euronews.
Останки хищника извлекли из земли во время раскопок ещё в 1990–е годы, однако специалисты ошибочно причислили череп к уже известному крупному представителю этого же рода, весившему около 200 килограммов. Ошибка подтвердилась лишь в 2014 году при подготовке одной из докторских диссертаций, после чего сотрудники Каталонского института палеонтологии имени Микеля Крусафонта посвятили два года детальной проверке гипотезы.
Особенности рациона и древняя экосистема
По расчётам исследователей, эта особь была размером с крупную собаку и весила от 50 до 70 килограммов. Необычное строение челюсти с широкими задними коренными зубами указывает на разнообразный рацион питания, позволявший хищнику преследовать мелкую и среднюю добычу – примитивных оленей, древних свиней и ранних бовидов.
Среда, в которой обитал данный вид около 15,9 миллиона лет назад, кардинально отличалась от современного климата Испании. В ту эпоху регион представлял собой мелководную лагуну, окружённую густым тропическим лесом, где бок о бок жили крокодилы, змеи, рыбы и множество видов млекопитающих.
Именно водная обстановка лагуны обеспечила идеальную сохранность окаменелостей: после смерти тела животных застревали в придонном иле, который надёжно защищал их от естественного разложения.