В Калифорнии зафиксировано рекордное количество нападений морских львов на людей. Каждый год в штате происходит до 4 000 инцидентов с участием этих морских млекопитающих.
Однако только за первые три месяца 2025 года в Калифорнии случилось более двух тысяч инцидентов. По данным CNN, агрессия животных вызвана массовым отравлением.
Морские львы — это одни из представителей семейства ушастых тюленей. Длина их тела может достигать двух метров, а масса некоторых особей равняется 300 килограммам. Нападая на человека, они могут наносить серьезные увечья.
Причина неадекватного поведения морских львов — в домоевой кислоте, которую выделяют цветущие водоросли (Pseudo-nitzschia) из рода морских планктонных диатомей. В первую очередь домоевая кислота из диатомей накапливается в телах морских рыб, которые питаются этими водорослями. На них она никак не влияет — но у поедающих рыб морских львов провоцирует острые отравления.
Во время таких отравлений у морских хищников возникают проблемы с дыханием и судороги — в том числе «созерцание звезд»: так называют тип спазма у животных, при котором морские львы неестественно долго запрокидывают голову назад, закрыв глаза.
«Когда они подвергаются воздействию этого токсина, они сходят с ума, — объясняет Джон Уорнер, генеральный директор Центра по уходу за морскими млекопитающими в Лос-Анджелесе. — Они напуганы. Они полностью дезориентированы. Они действительно не понимают, где находятся. Они изо всех сил пытаются выбраться из воды, чтобы банально не утонуть. […] В такие моменты морские львы проявляют агрессивное или испуганное поведение — “бей или беги”. И это может вызывать негативные взаимодействия [с людьми]».
Центр по уходу за морскими млекопитающими отмечает, что заявок о странно ведущих себя морских львах стало в разы больше.
Обычно домоевая кислота выходит из организма морского льва естественным образом в течение трех дней. Но сейчас в Центре «довольно много животных, которые находятся там уже три недели в состоянии, похожем на коматозное». Все они получают противосудорожные препараты, кормятся через трубку и пьют много жидкости, что должно помочь вымыть из организма кислоту.
По мнению Джона Уорнера, только около 50% отравленных морских львов смогут полноценно вернуться в природу, остальные могут погибнуть или потерять возможность охотиться самостоятельно.
Другая проблема в том, что около 80% морских львов, которых Центр лечил в 2025 году — беременные самки. Большинство из них из-за воздействия домоевой кислоты теряли потомство. Как это скажется на популяции морских львов в Калифорнии, предстоит выяснить ученым.
Эксперт уточняет: раньше отравляющие морских львов водоросли цвели раз в несколько лет, поэтому проблема не была такой острой. Но теперь цветение происходит каждый сезон.
Это происходит из-за глобального потепления, делающего поверхность океана более кислой и благоприятной для размножения водорослей, а также из-за сельскохозяйственной деятельности человека. Широко используемые азотные удобрения попадают в океан через ручьи и реки — и стимулируют рост водорослей так же, как и рост растений на суше.
Домоевая кислота опасна и для людей. Ее попадание в организм может привести к потере кратковременной памяти и токсикологическим повреждениям мозга, а в тяжелых случаях — к судорогам, параличу и смерти. Именно поэтому врачи рекомендуют избегать употребления в пищу свежих морепродуктов, добытых в период цветения диатомей.