Он сменил на этом посту легендарную кошку Нитаму, которая «руководила» станцией последние десять лет и скончалась в ноябре прошлого года.
На торжественной церемонии Ентама получил официальные атрибуты власти: форменную фуражку и именную медаль с выгравированным титулом. В его обязанности будет входить приветствие пассажиров и создание дружелюбной атмосферы, за что новый сотрудник будет получать «зарплату» в виде кошачьего корма.
Традиция назначать котов на руководящие посты в Вакаяме имеет глубокие корни и важное экономическое значение. Всё началось в 2007 году с кошки Тамы, которая стала первым в мире животным-начальником станции.
В то время линия Кисигава находилась на грани банкротства из-за низкого пассажиропотока. Появление Тамы вызвало настоящий туристический бум: тысячи людей поехали на станцию только ради того, чтобы увидеть необычного железнодорожника.
По подсчетам экономистов, только за первый год «работы» первая пушистая начальница принесла региону более 1,1 миллиарда иен (около 10 миллионов долларов).
Сегодня «кошачий маркетинг» стал спасением для локального экотуризма и малых транспортных сетей Японии. Станция Кисигава превратилась в полноценный культурный объект: здесь курсируют тематические поезда, украшенные изображениями котов, работают специализированные кафе и сувенирные лавки.
После смерти первой кошки Тамы её возвели в статус божества в местном синтоистском храме, что еще больше укрепило связь между традициями, экологичным транспортом и заботой о животных.
Назначение Ентамы — это не просто милый жест, а часть стратегии по поддержке экологически чистого железнодорожного транспорта в сельской местности.
Привлекая туристов, коты-начальники помогают сохранять рабочие места для людей и предотвращают закрытие убыточных веток, которые являются более экологичной альтернативой личным автомобилям.