Новое исследование показало, что на территории храмов плотность старовозрастных растений в 7000 раз выше, чем за их пределами, где активная деятельность человека привела к деградации природных ландшафтов.
Команда ботаников во главе с Чжияо Таном из Пекинского университета изучила данные о 5125 буддийских и 1420 даосских храмах и обнаружила на их территории 46 966 деревьев возрастом более ста лет. Самые древние экземпляры насчитывают около 2000 лет. Это открытие подчеркивает уникальную роль религиозных традиций в сохранении биоразнообразия.
«На протяжении последних двух тысячелетий жители Китая активно преобразовывали ландшафты, в том числе вырубали леса; в этих условиях буддийские и даосские святилища стали убежищами для старовозрастных деревьев», — отмечают исследователи.
Они также подчеркивают: «Несмотря на то, что старовозрастные деревья в буддийских и даосских храмах Китая занимают сравнительно небольшую площадь, они выполняют важные экосистемные функции, в частности, предоставляют среду обитания для птиц, насекомых и эпифитных растений, а также удерживают значительные количества углерода».
Учёные давно отмечают, что древние деревья, способные жить сотни и тысячи лет (как гигантские секвойи или межгорные остистые сосны), становятся редкостью из-за массовой вырубки лесов под нужды сельского хозяйства и урбанизации.
В то время как за пределами храмов старовозрастные деревья встречаются крайне редко (0,0039 экземпляра на гектар), на территории святилищ этот показатель достигает 29,1 экземпляра на гектар. Средний возраст старых деревьев в храмах составляет 261 год, тогда как за их пределами — 203,3 года.
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, также выявило, что буддисты активно способствовали распространению определенных видов деревьев, играющих важную роль в их религии, таких как священный фикус (Ficus religiosa) и гинкго двулопастное (Ginkgo biloba). Некоторые старовозрастные деревья восьми видов, включая граб Carpinus putoensis, сохранились исключительно на территориях храмов.
Несмотря на тысячелетнюю защиту, авторы исследования подчеркивают, что эти уникальные старовозрастные деревья в настоящее время нуждаются в дополнительной защите на фоне продолжающихся антропогенных изменений климата. Они также могут стать важным источником для восстановления популяций редких видов в дикой природе.