Подводный «город» расположен в так называемой хадальной зоне, и его обитатели используют метан в качестве источника энергии. Результаты исследования были опубликованы в престижном научном журнале Nature.
Это открытие не только расширяет наше понимание жизни на Земле, но и даёт новые данные о глобальных процессах, влияющих на климат.
Геохимик Менгран Ду, одна из участниц исследовательской группы, рассказала CNN об обнаружении «удивительных существ», в том числе неизвестных ранее видов моллюсков и трубчатых червей, которые смогли адаптироваться к экстремально высокому давлению и низкой температуре.
Именно эти животные, по мнению учёных, являются основой этой уникальной экосистемы. Бактерии, живущие внутри моллюсков и червей, преобразуют метан и сероводород в питательные вещества. Таким образом, организмы получают энергию, не завися от фотосинтеза и органических веществ, которые опускаются на дно океана.
До этого считалось, что жизнь на таких глубинах практически невозможна без органического материала, спускающегося сверху. Однако новое открытие предполагает, что часть питательных веществ живые организмы могут производить прямо на месте, что делает их сообщества более автономными.
Учёные также предполагают, что глубоководные впадины, подобные этой, могут быть огромными «углеродными хранилищами». Они поглощают и перерабатывают значительное количество метана и углекислого газа, тем самым помогая регулировать климат планеты.