Как отмечают эксперты, ртуть, попадающая в океаны главным образом через промышленные выбросы от угольных электростанций и горнодобывающей промышленности, в воде преобразуется в высокотоксичное соединение — метилртуть. Этот мощный нейротоксин имеет свойство накапливаться в тканях морских обитателей, а его концентрация значительно возрастает по пищевой цепи.
Согласно данным FDA, разброс в содержании ртути колоссальный. Самые низкие уровни (до 0.02 ppm) обнаружены в таких морепродуктах, как морские гребешки (где содержание может быть всего 0.003 ppm), мидии, креветки и лосось. Эту рыбу и морепродукты специалисты рекомендуют употреблять до шести раз в месяц.
Опасные концентрации (более 1.0 ppm) накапливают крупные хищники, стоящие на вершине пищевой цепи. К ним относятся рыба-меч, акула и марлин, а также некоторые виды тунца (например, альбакор). Употребление такой рыбы не рекомендуется чаще трех раз в месяц, а в ряде случаев от нее стоит отказаться вовсе.
Особое беспокойство экспертов вызывает влияние метилртути на беременных женщин и маленьких детей. Нейротоксин способен нарушать нормальное развитие мозга и нервной системы плода и ребенка.