Плейстоцен: появление и эволюция рода Bison
Европейский зубр (Bison bonasus) как самостоятельный вид сформировался около 120 000 лет назад. История его появления впечатляет: учёные выяснили, что европейский зубр возник в результате скрещивания двух других видов копытных млекопитающих – степного зубра (Bison priscus) и тура (Bos taurus primigenius). Гибриды оказались устойчивы к изменениям внешней среды и постепенно образовали новый, обособленный вид.
Не менее 110 000 лет зубры и мамонты ходили по одной земле. Зубры пережили ледниковые периоды и сохранились до наших дней как часть «мамонтовой фауны» плейстоценового периода. Можно сказать, что зубр – это один из немногих титанов древней эпохи, который смог пережить глобальное потепление, перестроить свой организм и дожить до наших дней, став живым памятником истории планеты.
Что происходило с зубрами 10 тысяч лет назад
После окончания ледникового периода, в эпоху голоцена (около 10–12 тысяч лет назад), степной зубр вымер, как и мамонт. На территории Европы остались два вида крупных быков: лесной тур и европейский зубр. В зависимости от условий обитания в Европе возникли три самостоятельных подвида зубра: европейский, карпатский и кавказский. Они заселили огромные территории от Пиренейского полуострова до Западной Сибири, включая Кавказ.
Сохранившись до наших дней, зубр оказался самым крупным млекопитающим современной наземной фауны Палеарктики. Известно, что в Беловежской пуще масса отдельных самцов достигала 850 кг, длина тела – 322 см, а высота в холке – 192 см.
Историческое время: первые описания и начало истребления
Впервые зубра описал Аристотель в IV веке до нашей эры в своем труде «История животных», а в I веке нашей эры Плиний Старший в «Естественной истории» охарактеризовал два вида диких быков, называя их «бизон» и «тур». По мере развития человеческой цивилизации ареал зубра начал стремительно сокращаться.
Процесс истребления зубров начался в V–VI веках на юге Англии, в X–XI веках – на континенте, а закончился в первой четверти XX века. Чтобы справиться с популяциями зубра, европейской цивилизации потребовалось около пятнадцати веков.
Зубр всегда оставался элитным трофеем для правителей и ценным источником мяса. Люди вырубали леса и распахивали пойменные луга под сельское хозяйство. Зубр, который изначально предпочитал лесостепи и открытые пространства, был буквально зажат человеком в глухие лесные массивы, такие как Беловежская пуща, где качество кормовой базы было значительно хуже.
В XIV веке ареал зубра сильно сократился, а численность резко снизилась. В Центральной Европе местами зубры дожили до XV–XVI веков, отдельные изолированные популяции сохранились до середины XVIII века.
До конца XVII века зубр обитал на всей территории современной Беларуси. К концу XVIII века эти животные сохранились только в Беловежской пуще и на северо-западе Кавказа.
В 1409 году, за год до Грюнвальдской битвы, появилось первое письменное упоминание об охране природы Беловежской пущи. Князь Ягайло ввёл статус заповедных пущ и их обитателей, запретив простым людям охотиться в лесу на любого крупного зверя. Охота стала привилегией короля и его приближённых по специальным разрешениям. По мере истребления животных на больших просторах Евразии Беловежская пуща превратилась в их последнее убежище.
Современное научное название – Bison bonasus – дал зубру Карл Линней в труде «Система природы» в 1758 году. Оно представляет собой сочетание имён зверя, заимствованных у Плиния и Аристотеля.
Точка невозврата и истребление в дикой природе
Леса Беловежской пущи оставались последним местом обитания этих животных, где они находились под особой охраной. В 1803 году царским указом зубр в пуще был объявлен заповедным зверем. Регулярный подсчёт особей начали вести с 1890 года.
Наибольшее количество животных в пуще было учтено в 1857 году (1898 особей). Однако неумеренное разведение других копытных (оленей, ланей, косуль, кабанов), выпас домашнего скота, выступавшего пищевым конкурентом, вместе с регулярными царскими охотами привели к постепенному сокращению стада. В начале Первой мировой войны, в 1914 году, в Беловежской пуще насчитывалось 727 зубров.
В начале XX века зубры оказались в эпицентре передела границ в Европе. Во время Первой мировой войны в 1915–1918 годах пущу оккупировали немецкие войска. Немецкий лесовод Георг Эшерих пытался организовать охрану оставшихся животных, но военные всё равно активно отстреливали их ради мяса. В 1916 году зубров осталось 215, а к 1918 году – всего 76 особей.
В конце 1918 года территория пущи перешла под контроль создаваемой Польской Республики. Регион превратился в серую зону: шла советско-польская война, власть менялась по несколько раз, а в самом лесу скрывались дезертиры и многочисленные вооружённые формирования. Ни одной из воюющих сторон не было дела до охраны природы. Местные жители и беженцы шли в лес с оружием, чтобы добыть пропитание.
В итоге к началу 1919 года в пуще оставалось всего около десятка выживших животных.
Исследователи спорят, погиб ли самый последний дикий зубр в 1919 году от пули Варфоломея Шпаковича или от рук другого браконьера парой месяцев позже, но именно имя Шпаковича навсегда осталось в истории как символ «чёрного выстрела», поставившего точку в существовании дикой беловежской популяции.
В польских архивах сохранился рапорт о расследовании дела по факту незаконного отстрела охраняемого животного в заповедном квартале и официальное объяснение самого Шпаковича, где он признаёт факт выстрела.
Свидетели тех лет – в частности, специальный посланник польского министерства Герман Кноте и командир местной гражданской стражи Пауль Барк – утверждали, что в марте 1919 года местный кузнец Станислав Арантович застрелил ещё одну зубрицу около деревни Подоляны, а ещё 1–2 зверя скрывались в глухих чащах пущи вплоть до мая 1919 года. Хронология событий весны 1919 года детально восстановлена в современной работе историков науки.
Вид полностью исчез из дикой природы, но уцелел благодаря частным коллекциям и зоопаркам. В 1926 году в зоопарках Англии, Германии, Польши и Швеции сохранилось 52 зубра, но далеко не все они могли давать потомство.
Вернуть из-за грани исчезновения
Исчезновение самого крупного млекопитающего Европы глубоко волновало учёных. В 1923 году в Париже во время Международного конгресса по охране природы делегат Государственной комиссии охраны природы Польши Ян Штольцман предложил создать Международное общество сохранения зубра. Инициатива была поддержана. Историю истребления и возвращения животных в Беловежскую пущу подробно описали беларусские учёные-зоологи Пётр Козло и Алексей Буневич, о чем сообщил портал «Беловежская пуща XXI век».
Работы по возвращению животных в Беловежскую пущу начались 19 сентября 1929 года, спустя 10 лет после их полного истребления в дикой природе. Генетический вклад в восстановление вида сделали всего 12 животных-родоначальников (5 самцов и 7 самок), сохранившихся в Польше, Германии, Венгрии и Швеции. Из них только 7 стали родоначальниками популяции беловежской линии.
Осенью 1939 года, когда Беловежская пуща вошла в состав БССР, в зубропитомнике насчитывалось 16 животных. В декабре 1939 года Беловежская пуща была объявлена заповедником, и в её штат включили специалистов с большим опытом работы. К июню 1941 года в питомнике насчитывалось 19 зубров.
Во время оккупации Беловежская пуща была объявлена личным охотничьим угодьем Рейха под прямым патронажем Германа Геринга. На охрану массива был выделен специальный отряд численностью около 700 человек. Разведению зубров в этот период уделяли минимум внимания – основной целью была изоляция леса от партизан. За годы войны погибло 24 зубра из-за недокорма, браконьерства и болезней. Часть животных немцы вывезли в личное имение Геринга в Восточной Пруссии, а также в Берлинский и Мюнхенский зоопарки.
В начале июня 1944 года при отступлении немецкие войска выпустили оставшихся животных из вольеров. Осенью того же года вернувшийся из эвакуации польский профессор Ян Ежи Карпиньский организовал поиски: уцелевших в лесах 17 зубров вернули в вольеры питомника.
После войны, согласно советско-польскому соглашению, через Беловежскую пущу прошла государственная граница, разделившая лесной массив. Зубропитомник с животными остался на польской стороне. В 1946 году по решению Общества сохранения зубра еще один питомник создали на беларусской стороне.
18 июля 1946 года в новый зубропитомник из Польши привезли первых 5 зубров.
Осенью 1949 года в питомнике родился первый беларусский зубрёнок, получивший по международным правилам кличку на букву «Б» (обозначавшую беларусский кряж) – Барыс.
Возвращение в дикую природу
В 1953 году первых 7 молодых зубров выпустили из вольеров на свободу. Началось их вольное разведение в беларусской части Беловежской пущи. На тот момент общая численность вольерного стада в питомнике достигла 19 голов, и учёные сочли, что этого достаточно для формирования первого в мире свободного стада. В польской части пущи аналогичный выпуск провели в 1952 году.
В 1974 году в беларусской части Беловежской пущи обитали 82 зубра, в 1984 году – 196, а в 1994 году насчитывалось уже 308 особей.
Основателями всей современной мировой популяции зубра, которая сегодня превышает 10 000 особей, стали всего 12 животных. Это привело к экстремальному генетическому однообразию (инбридингу).
Сегодня все существующие в мире зубры делятся на две основные группы. Первая – Беловежская линия, состоящая из потомков всего 7 особей и представляющая собой наиболее уязвимую с точки зрения иммунитета группу. Вторая – Беловежско-кавказская линия, куда входят потомки беловежских зубров и единственного выжившего в неволе кавказского зубра по кличке Кавказ. Они генетически более разнообразны.
Благодаря усилиям учёных-биологов из Беларуси, Польши и России, расселивших животных из питомников обратно в леса, зубр был спасён от судьбы мамонта.
Программа «Зубр» и современный статус
Реакклиматизация зубров на территории Беларуси за пределами пущи началась в 1974 году с создания новой микропопуляции в Березинском заповеднике. В 1987 году первые пять зубров были перевезены в Припятский заповедник в Гомельской области. О процессе транспортировки животных рассказал сайт «Беловежская пуща XXI век».
В 1994–2000 годах кандидат биологических наук Пётр Козло с коллегами разработал программу по сохранению, расселению и использованию зубра в Беларуси – программу «Зубр». В стране начался новый этап по возвращению вида в дикую природу. Сегодня зубры обитают в 33 странах мира, включая Германию, Россию, Польшу, Беларусь, Испанию, Швецию, Украину и Францию.
Европейский зубр включён в Красный список МСОП, занесён в Красные книги Беларуси, Литвы, Польши, России и Украины. В 2020 году МСОП официально обновил статус зубра в Международной Красной книге, исключив его из категории видов, находящихся под прямой угрозой исчезновения, и переведя в категорию «Близкий к угрожаемому» (Near Threatened – NT). В Красной книге Беларуси охранный статус зубра в 2025 году был понижен с III до IV категории.
По результатам учётов, на 1 января 2026 года общая численность зубров в Беларуси вплотную приблизилась к отметке в 3000 особей.
Память и историческое наследие
Еединственный в Беларуси Музей зубра открылся в конце 2025 года в здании Брестского облисполкома. Его экспозиция насчитывает более 300 экспонатов – фигурок животных, выполненных из самых разных материалов.
В самой Беловежской пуще, на месте, где располагался первый зубропитомник и домик егерей, в котором работали учёные, возвращавшие вид с грани исчезновения, сегодня находится развлекательный центр «Усадьба Деда Мороза».
В Музее природы национального парка «Беловежская пуща» посетителям демонстрируют чучело зубра по кличке Пугинал. Это самец, который в 1946 году в числе первых пяти животных был завезён в беларусcкую часть Беловежской пущи для восстановления популяции. Пугинал стал настоящим долгожителем среди зубров, прожив 20 лет и 5 месяцев и оставив после себя многочисленное потомство.