В северо-восточной части Атлантики уже обнаружены тысячи бочек с ядерными отходами, что поднимает новые вопросы об их состоянии и возможном влиянии на морскую жизнь.
Международная исследовательская группа подтвердила обнаружение и определение местоположения уже более 1000 бочек с ядерными отходами, затопленных десятилетия назад на дне северо-восточной части Атлантического океана.
Эту информацию подтвердил представитель французской исследовательской организации CNRS, чьё судно L’Atalante стартовало из Бреста в середине июня, направившись в Западноевропейскую котловину Атлантики.
В течение четырех недель команда из 21 исследователя, включая специалистов из Института экологии рыболовства Тюнена в Бремерхафене (Германия), будет активно вести поиск оставшихся контейнеров с ядерными отходами.
Главная задача экспедиции — не только составить карту местонахождений, но и оценить потенциальное влияние этих захоронений на местную экосистему.
Скрытое наследие прошлого
С 1950-х по 1980-е годы несколько стран активно использовали океан для утилизации ядерных отходов. Глубины, казалось, предлагали простое и дешевое решение для избавления от опасных побочных продуктов промышленного развития и лабораторных исследований, особенно в районах, которые считались геологически стабильными. Однако в то время знания о жизни и процессах в глубинах Мирового океана были крайне ограничены.
Лишь в 1993 году захоронение ядерных отходов в океане было окончательно запрещено на международном уровне. По оценкам, только в северо-восточной Атлантике на глубине от 3000 до 5000 метров находится не менее 200 000 таких бочек.
Однако точные координаты этих «ядерных могильников» до сих пор остаются неизвестными. Также мало информации о фактическом состоянии самих бочек: лежат ли они поодиночке или сгруппированы, насколько цела их оболочка.
Технологии на страже океана
В текущей миссии ученым помогает автономный подводный робот Ulyx. Оснащенный высокоточными камерами для создания трехмерных изображений и сонаром для обнаружения объектов с помощью звуковых волн, Ulyx позволяет команде эффективно исследовать обширные и глубоководные участки.
Собранные данные позволят составить подробные карты находок и взять многочисленные пробы воды, грунта и даже живых организмов, чтобы оценить возможное радиоактивное загрязнение.
Патрик Шардон, руководитель проекта NODSSUM (Nuclear Ocean Dump Site Survey Monitoring), отмечает, что радиоактивность подавляющего большинства отходов в Северной Атлантике, по его предположениям, практически исчезнет через 300–400 лет.
Однако он подчеркивает критически важный момент: бочки были спроектированы для того, чтобы выдерживать колоссальное давление глубины, но не для того, чтобы герметично удерживать радиоактивность на протяжении веков.
Физик-ядерщик не исключает, что утечка радиоактивных веществ из этих контейнеров, возможно, происходит уже в течение некоторого времени, что делает эту экспедицию крайне актуальной для оценки потенциальных экологических рисков.