Пачатак: толькі адна нітка
Гісторыя пачынаецца з адной ніткі паліэстэру, якая аддзялілася ад таннага ружовага акрылавага швэдра, калі ён круціцца ў пральнай машыне. Падчас гэтай загрузкі ад бялізны аддзеляцца сотні тысяч дробных пластыкавых фрагментаў і нітак — да 700 000 за адзін цыкл прання.
Разам з мільярдамі іншых мікраскапічных сінтэтычных валокнаў наша нітка праходзіць праз трубы бытавых сцёкавых вод. Часта яна трапляе ў якасці асадку сцёкавых вод, які раскідваецца па полі на ферме.
Гэты асадак мусіць дапамагчы росту ўраджаю — ён выкарыстоўваецца ў якасці арганічнага ўгнаення ў ЗША і Еўропе, міжволі ператвараючы глебу ў велізарны глабальны рэзервуар мікрапластыку. Пры праверцы адной ачышчальнай станцыі ва Уэльсе аказалася, што пластык там складае каля 1% вагі асадку сцёкавых вод.
Адсюль гэтая нітка праходзіць свой шлях па харчовым ланцугу праз казурак, птушак, млекакормячых і нават людзей. Магчыма, жыццё нашага швэдра як адзення хутка скончыцца, і пройдзе ўсяго некалькі пранняў, перш чым яго дастануць з машынкі сціснутым і зусім тонкім, і вырашуць выкінуць. Але жыццё нашай ніткі будзе доўгім. Магчыма, яна была часткай швэдра ўсяго некалькі тыдняў, але яна можа падарожнічаць па прыродзе стагоддзямі.
У свет глебы і чарвякоў
Распаўсюджаныя па палях у выглядзе вады або глею, нашы малюсенькія валокны ўплятаюцца ў тканіну глебавых экасістэм. Чарвяк, які жыве пад пшанічным полем, прабіраецца скрозь глебу, памылкова прымаючы нітку за кавалачак старога ліста або кораня. Чарвяк спажывае яе, але не можа перапрацоўваць як звычайную арганічную рэч.
Згодна з даследаваннем, апублікаваным у красавіку, амаль кожны трэці дажджавы чарвяк змяшчае пластык, а таксама да чвэрці смаўжоў і слімакоў глытаюць пластык, калі поўзаюць па глебе. Даследаванні паказваюць, што вусені матылька «паўлінава вока» і некаторых іншых таксама ўтрымліваюць пластык — магчыма, праз сілкаванне лісцем, забруджаным ім.
З пластыкам у кішэчніку дажджавому чарвяку, які рые глебу, будзе цяжэй пераварваць пажыўныя рэчывы, і ён, верагодна, пачне губляць вагу. Шкода можа быць непрыкметнай, але ў казурак, якія ядуць пластык, гэта звязана з запаволеннем росту і зніжэннем фертыльнасці, а ў жывёл — з праблемамі з печанню, ныркамі і страўнікам. Нават некаторыя з самых драбнюткіх формаў жыцця ў нашай глебе, такія як кляшчы і нематоды, што дапамагаюць падтрымліваць урадлівасць зямлі, негатыўна падвяргаюцца ўздзеянню пластыку.
Забруджванне пластыкам марскога асяроддзя падрабязна дакументуецца, але ў дакладзе ААН даследчыкі сцвярджаюць, што глеба змяшчае больш мікрапластычнага забруджвання, чым акіяны. Гэта важна не толькі для здароўя глебы, але і таму, што паўзучыя казуркі, такія як жукі, смаўжы і слімакі, утвараюць будаўнічыя блокі харчовых ланцугоў. Наш чарвяк цяпер дазваляе гэтаму пластыкаваму валакну стаць міжнародным падарожнікам.
Уверх па харчовым ланцугу, да млекакормячых і птушак
У прыгарадным садзе вожык за ноч з’ядае дзясятак беспазваночных, спажываючы і іх пластыкавыя валокны. Адзін з ахвяраў — наш чарвяк.
Даследаванне, у якім разглядаліся фекаліі 189 вожыкаў, выявіла, што 36 з іх утрымлівалі пластык. У адным з гэтых узораў было 12 валокнаў паліэстэру, у тым ліку ружовых. Калі ў вашай краіне не жывуць вожыкі, замяніце іх іншым маленькім, млекакормячым або птушкай, што сноўдаюцца: тое ж даследаванне паказала, што мышы, палёўкі і пацукі таксама ядуць пластык, альбо непасрэдна, альбо праз забруджаную здабычу.
Птушкі, якія ядуць насякомых, такія як стрыжы, дразды і чорныя дразды, таксама глытаюць пластык праз сваю здабычу. Даследаванне, праведзенае раней у гэтым годзе, упершыню выявіла, што ў лёгкіх птушак ёсць мікрапластык, бо яны яго ўдыхаюць. «Мікрапластык цяпер распаўсюджаны на кожным узроўні харчовай сеткі», – кажа прафесарка Фіёна Мэцьюз, біялагіня-экалагіня з Універсітэта Сасэкса. Мяса, малако і кроў сельскагаспадарчых жывёл таксама ўтрымліваюць мікрапластык.
На вяршыні харчовага ланцуга людзі спажываюць не менш за 50 000 часціц мікрапластыку ў год. Яны знаходзяцца ў нашай ежы, вадзе і паветры, якім мы дыхаем. Фрагменты пластыку былі знойдзены ў крыві, сперме, лёгкіх, грудным малацэ, касцявым мозгу, плацэнце, яечках і мозгу.
Змываецца ў рэкі і разносіцца ветрам
Нават падымаючыся па харчовым ланцугу жывёл, наша нітка паліэстэра не разбураецца. У нейкі момант яна вяртаецца ў зямлю, калі памірае істота, якая з’ела таго, хто з’еў нітку. І пачынаецца новая прыгода. Цела будзе гніць, але валакно вытрымае.
Ужо ў глебе фермер можа заараць яго перад пасевам ураджаю. Але яно можа заставацца там нядоўга — моцны вецер выдзімае сухую, дэградаваную глебу ў паветра, нясучы з сабой ружовы фрагмент пластыку. Падчас моцнага дажджу валакно можа быць змыта ў раку, якая цячэ ў мора: асноўнай крыніцай забруджвання мора з’яўляецца сцёк з сушы.
Гэты працэс перамяшчэння праз прыродныя сістэмы на працягу многіх гадоў называецца «пластыкавай спіраллю». Навукоўцы выявілі, што мікрапластык, па аб’ёме эквівалентны 300 метрам пластыкавых бутэлек з вадой, ужо выпаў на Гранд-Каньён, Джошуа-Тры і іншыя нацыянальныя паркі ЗША.
Нават самыя аддаленыя месцы забруджаныя. Адзін навуковец выявіў 12 000 мікрапластыкавых часціц на літр ва ўзорах арктычнага марскога лёду. Іх занесла туды акіянічнымі плынямі і ветрам.
Пранікае ў расліны, кветкі і сельскагаспадарчыя культуры
З цягам часу наша пластыкавая нітка ўсё яшчэ не згніла, а разарвалася на фрагменты, пакідаючы ў паветры, вадзе і глебе малюсенькія кавалачкі. З гадамі яна можа стаць настолькі дробнай, што пранікае ў клеткавую сценку кораня расліны, усмоктваючы пажыўныя рэчывы з глебы.
Даследаванні паказваюць, што нанапластык быў знойдзены ў лісці і пладах раслін, і трапляючы ўсярэдзіну, ён можа паўплываць на здольнасць расліны да фотасінтэзу. Тут, у мікраскапічных сістэмах расліны, кавалачкі нашага ружовага валакна выклікаюць разнастайныя пашкоджанні — блакуюць каналы пажыўных рэчываў і вады, шкодзяць клеткам і вылучаюць таксічныя хімічныя рэчывы.
Было паказана, што такія асноўныя прадукты, як пшаніца, рыс і салата, утрымліваюць пластык. Так мікрапластык трапляе ў харчовы ланцуг чалавека.
Восем мільярдаў тон пластыку, і будзе больш
Нашае валакно, магчыма, зрабіла кругасветку, губляючы кавалачкі сябе па дарозе і прабіраючыся амаль у кожны пласт розных экасістэм і ў самыя далёкія куткі прыроднага свету. Перахапіць яго, як толькі яно пачынае гэта падарожжа, надзвычай складана.
Найлепшы спосаб прадухіліць яго распаўсюджванне — спыніць яго ў самым пачатку — да з’яўлення чарвяка, да траплення ў глебу, да з’яўлення пральнай машыны і нават да таго, як будзе выраблены швэдар.
З 1950-х гадоў людзі вырабілі больш за 8,3 мільярда тон пластыку, што эквівалентна вазе аднаго мільярда сланоў. Ён ёсць ва ўпакоўцы, тэкстылю, сельскагаспадарчых матэрыялах і спажывецкіх таварах. Жыць без яго практычна немагчыма.
Кампаніі хуткай моды, гіганты ў сферы напояў, сеткі супермаркетаў і буйныя сельскагаспадарчыя кампаніі не ўзялі на сябе адказнасць за шкоду, якую гэта прычыніла, кажа Эмілі Трыфт, якая даследуе пластык у навакольным асяроддзі ва Універсітэце Сасэкса.
Яна кажа, што асобныя людзі могуць скараціць сваё спажыванне, але не павінны адчуваць, што гэта цалкам іх адказнасць.
«Калі вы ствараеце такі ўзровень адкідаў, павінна быць нейкая форма пакарання за гэта», – кажа яна. «Я шчыра веру, што пакуль не будзе адпаведнай палітыкі і спосабаў прыцягнуць буйныя карпарацыі да адказнасці, сітуацыя не будзе моцна змяняцца».