В Беларуси обитают всего три вида змей: обыкновенный уж, обыкновенная гадюка и медянка. Все они используют похожую стратегию зимнего выживания, хотя особенности подготовки к холодам у них различаются.
Октябрь – время, когда большинство змей уже скрывается в зимних убежищах. Главный сигнал для них – не дата в календаре, а устойчивое похолодание. Когда дневная температура перестаёт подниматься выше +10°C, а ночная приближается к нулю, змеи становятся менее активными и постепенно перемещаются к местам зимовки.
Ужи и медянки обычно начинают уходить в укрытия раньше. Гадюки более холодостойкие, поэтому их иногда можно встретить на прогреваемых солнцем участках даже в начале ноября.
Как пережить зиму без еды и движения
С наступлением холодов жизненные процессы в организме змей существенно замедляются. Это один из способов выживания в экстремальных условиях, позволяющий дождаться возвращения тепла. Поскольку змеи относятся к холоднокровным животным, температура их тела зависит от температуры окружающей среды.
Во время зимнего оцепенения, которое у рептилий называют брумацией, снижаются интенсивность обмена веществ, частота сердечных сокращений и дыхания. Это позволяет змеям переживать продолжительные периоды без пищи, используя накопленные энергетические запасы.
Важную роль в этом процессе играют жировые резервы, сформированные в течение тёплого сезона. Они необходимы не только для зимовки, но и для выживания в периоды, когда добывать пищу становится трудно.
По мере похолодания активность змей уменьшается, они всё реже охотятся и постепенно прекращают питаться. Это связано с особенностями пищеварения: при низких температурах переваривание пищи сильно замедляется. Поэтому к началу длительного зимнего оцепенения пищеварительная система должна освободиться от остатков пищи.
Главное условие успешной зимовки – надёжное убежище, защищённое от промерзания.
Хотя у некоторых рептилий существуют физиологические механизмы повышения устойчивости к холоду, змеи Беларуси прежде всего избегают замерзания тканей. Продолжительное воздействие отрицательных температур может оказаться для них смертельным.
Поэтому они используют глубокие норы, подземные пустоты и другие укрытия, где температура остаётся относительно стабильной даже во время сильных морозов.
Зимнее оцепенение не означает полного прекращения жизнедеятельности. Змеи продолжают расходовать энергию, хотя значительно медленнее, чем в тёплое время года.
Поэтому продолжительность зимовки, состояние животного и условия внутри убежища непосредственно влияют на вероятность его выживания.
Где зимуют змеи
Главное требование к зимнему убежищу – защита от промерзания. Змеи используют подземные пустоты, норы и другие укрытия, расположенные ниже зоны опасного промерзания почвы. Глубина зимовища зависит от особенностей грунта, климата и местных условий. Подходящими убежищами становятся глубокие норы грызунов, заброшенные ходы кротов, пустоты под пнями и корнями деревьев.
Змеи также могут зимовать в кучах камней, буреломе, больших штабелях дров, стогах сена, заброшенных погребах и подвалах, если там сохраняются подходящие температурные условия. Некоторые змеи проводят зиму неподалёку от летних местообитаний. Другим приходится преодолевать значительные расстояния.
Например, обыкновенные гадюки способны совершать сезонные перемещения между участками питания и зимовки. Обычно речь идёт о сотнях метров, хотя в отдельных случаях расстояния могут достигать нескольких километров.
В зависимости от численности популяции и количества подходящих убежищ змеи могут зимовать поодиночке, небольшими группами или крупными скоплениями. В особенно благоприятных местах собираются десятки и даже сотни особей.
Иногда одно зимнее убежище используют разные виды змей. В нём могут одновременно находиться гадюки и ужи. Более того, рядом с ними иногда зимуют животные, которые в другое время года могут стать их добычей: жабы, тритоны и ящерицы.
Такие совместные зимовки прежде всего связаны с ограниченным количеством подходящих непромерзающих убежищ.
Медянки ведут себя иначе. Они обычно не совершают значительных сезонных перемещений и зимуют поодиночке в пределах своих небольших индивидуальных участков.
Обнаружить места зимовки человеку удаётся нечасто. Обычно такие убежища становятся заметны весной, когда змеи выбираются наружу и подолгу греются неподалёку на солнце.
Уж – самая узнаваемая змея Беларуси
Обыкновенный уж широко распространён в Беларуси. Узнать его обычно можно по двум светлым пятнам по бокам головы. Их цвет варьируется от почти белого до ярко-оранжевого. При этом окраска самого тела сильно различается: от светло-серой до почти чёрной. На сером фоне могут присутствовать тёмные пятна.
Как отмечается в справочнике «Фауна Беларуси. Позвоночные», в северной Витебской области преобладают ужи чёрной окраски. В отдельных районах южной Гомельской области, в частности в Речицком районе, доля чёрных ужей достигает 40%.
Ужи прекрасно плавают и ныряют. Под водой они способны находиться довольно долго, иногда до получаса. За сутки уж может проплыть до 1200 метров или проползти по суше до километра.
Основу питания ужей составляют лягушки, хотя они могут поедать рыбу, мелких млекопитающих и птенцов.
Для человека уж практически не представляет опасности. Пойманная змея редко пытается укусить. Её зубы могут оставить лишь небольшие царапины, которые быстро заживают.
Обычно уж защищается иначе – выделяет жидкость с очень неприятным запахом.
Есть у этих змей и более необычный способ защиты: при опасности они могут притворяться мёртвыми.
Встречаются у ужей и редкие аномалии развития. В Беларуси отмечали даже случаи двухголовости. В природе такие особи обычно быстро погибают, хотя в условиях террариума могут жить годами.
Гадюка – единственная ядовитая змея Беларуси
Обыкновенная гадюка – единственный ядовитый вид змей, обитающий в Беларуси.
От других змей она отличается относительно коротким и толстым телом, коротким хвостом и головой, заметно отграниченной от шеи.
У многих гадюк вдоль спины проходит характерный тёмный зигзагообразный рисунок. Однако у очень тёмных особей он может быть практически незаметен. Поэтому определять вид змеи только по форме головы или рисунку на спине не стоит.
Гадюки встречаются в самых разных местах: в лесах, на вырубках, болотах, берегах водоёмов и пойменных лугах.
Особенно благоприятны для них участки, где сухие территории соседствуют с заболоченными. Такие места можно найти на лесных опушках, среди кустарников и в моховых ельниках.
Распределены гадюки неравномерно. На одних территориях они почти отсутствуют, а в других образуют довольно плотные скопления, которые называют «змеиными очагами». Такие места обычно встречаются в березняках, ольшаниках, дубравах и на болотах.
Хотя гадюки избегают мест массового посещения людьми, иногда их обнаруживают даже в крупных городах, в том числе в парках Минска и Бреста.
По опубликованным оценкам специалистов, общая численность гадюк в Беларуси составляет примерно 450–550 тысяч особей. Это ориентировочная оценка, а не результат актуальной переписи.
Гадюки преимущественно оседлые животные. Индивидуальные участки самок могут составлять несколько десятков квадратных метров, а самцов – достигать 300–400 м².
Питаются они главным образом мышевидными грызунами, бурыми лягушками, ящерицами и птенцами. Состав питания зависит от того, какие животные наиболее многочисленны в конкретном местообитании. Гадюки часто охотятся в сумерках, однако время их активности зависит от погоды и сезона.
Яд необходим гадюке прежде всего для быстрого обездвиживания добычи. Он вырабатывается в видоизменённых слюнных железах, расположенных в височной части головы. Ядовитые зубы имеют трубчатое строение, крепятся на верхнечелюстной кости и могут достигать 5 мм в длину.
При встрече с человеком гадюка обычно старается скрыться. Укус, как правило, становится защитной реакцией, когда человек случайно наступает на змею, пытается её поймать или оказывается слишком близко. Иногда перед укусом гадюка предупреждает об опасности шипением.
По ранее опубликованным данным, в Беларуси ежегодно регистрировалось около 50 случаев укусов гадюки. Смертельные случаи крайне редки, однако укус гадюки требует медицинской помощи.
Медянка – самая редкая змея Беларуси
Медянка остаётся одной из самых редких рептилий страны и занесена в Красную книгу Беларуси.
Её окраска варьируется от серой до медно-красной. Вдоль спины расположены два или четыре ряда небольших тёмных пятен, которые иногда сливаются в сплошные полосы. Чешуя у медянки гладкая, поэтому её иногда называют «гладким ужом».
Медянка предпочитает прогретые лесные опушки, поляны и вырубки. Её местообитания часто совпадают с местами обитания ящериц, которые составляют основу питания этой змеи.
Медянки поедают веретениц, прытких и живородящих ящериц, а также молодых змей других видов.
В отличие от ужа, пойманная медянка активно защищается и способна довольно сильно укусить. Крупные особи иногда прокусывают кожу человека до крови. Место укуса может немного воспаляться и болеть в течение одного-двух дней.
Медянки годами сохраняют привязанность к небольшим индивидуальным участкам площадью около 0,5–1 га.
По приведённым оценкам справочника «Фауна Беларуси. Позвоночные», численность беларусской популяции составляет приблизительно 2–3 тысячи особей. Эта цифра носит оценочный характер и не является результатом актуального учёта.
В 2019 году на территории заброшенного военного городка в Брестской области учёные обнаружили необычное местообитание медянки. На площади одного квадратного километра они насчитали несколько десятков особей. Это оказалось одним из наиболее значимых известных мест обитания редкой змеи в Беларуси.
В 2026 году стало известно о новом проекте по сохранению медянок. Молодых змей начали выращивать в специальных «яслях» для последующего выпуска в дикую природу.
Почему змеи стали символом смерти и возрождения
Сегодня мы знаем, что зимнее оцепенение змей – результат длительной эволюции и приспособления к сезонным изменениям климата. Но для наших предков исчезновение змей осенью и их возвращение весной имело совершенно иной смысл.
В отдельных мифологических традициях оно воспринималось как символ смерти и последующего возрождения природы. Змея словно уходила под землю, пересекая невидимую границу между миром живых и миром мёртвых, а весной возвращалась обратно.
После зимовки она вновь появлялась на поверхности, а способность змей периодически сбрасывать старую кожу усиливала представление об обновлении и возрождении.
В некоторых древних культурах эти особенности сделали змею символом бессмертия, цикличности времени, перерождения и вечной жизни. В ряде мифологических традиций змеи связывались с корнями Мирового Древа – символа устройства мироздания.
В беларусской мифологии представления о змеях переплетались с культом домового – духа дома. Домовой мог представляться в образе змеи, а сама змея воспринималась как особое существо, связанное с домашним пространством.
В некоторых древнеевропейских традициях змеи также выступали символами влаги и дождя.
Многие элементы древних верований сохранялись в народной культуре вплоть до XIX–XX веков, постепенно утрачивая прежнее значение.
Почему мы боимся змей
Несмотря на древнее почитание, змеи остаются одними из животных, вызывающих у человека наиболее сильный страх.
Боязнь змей относится к распространённым фобиям. По данным отдельных психологических исследований, выраженный страх перед змеями встречается у значительной части обследованных людей, а показатели, соответствующие фобии, выявлялись примерно у 2–3% участников.
Существует научная гипотеза, согласно которой способность быстро замечать змей могла сформироваться у предков человека в процессе эволюции. Змеи и предки приматов сосуществовали на протяжении десятков миллионов лет. Для ранних приматов некоторые змеи представляли серьёзную опасность. Поэтому умение быстро распознавать их среди окружающих предметов могло давать преимущество при выживании.
Согласно гипотезе обнаружения змей, человеческий мозг способен замечать и выделять силуэт змеи на фоне окружающей среды быстрее, чем силуэты многих других животных.
При этом люди не обязательно рождаются с готовым страхом перед змеями, но могут обладать предрасположенностью быстро его усваивать. Реакция окружающих, особенно взрослых, способна усиливать такой страх у детей. Ребёнок, увидевший испуг взрослого при встрече со змеёй, может запомнить эту реакцию и в дальнейшем сам испытывать тревогу при виде подобных животных.
Змеи нередко появляются и в человеческих кошмарах.
У людей разных возрастов и культур встречаются сновидения, в которых змея преследует человека, а он не может от неё убежать или спрятаться. Подобные сюжеты относятся к распространённым тревожным сновидениям и изучаются в психологии и нейробиологии. Их возникновение объясняют с нескольких точек зрения, в том числе особенностями восприятия угроз и эмоциональной обработки информации.
Таким образом, одно и то же животное на протяжении тысячелетий становилось и объектом почитания, и источником сильного страха.
Почему нельзя тревожить змей зимой
Зимовка – один из наиболее уязвимых периодов в жизни змей. Любое серьёзное вмешательство человека может нарушить механизм, позволяющий им переживать несколько холодных месяцев. Если потревожить змею посреди зимы, например при раскопке грунта, строительных работах или вырубке леса в местах зимовки, она может выйти из состояния оцепенения.
При этом животное начинает расходовать накопленные энергетические запасы. Восполнить их зимой практически невозможно, а поиск нового укрытия в морозную погоду может закончиться гибелью от холода или истощения.
Иногда змей обнаруживают даже среди зимы. Так, в январе 2026 года в Сморгонском районе на снегу нашли мёртвого ужа. Эта находка сама по себе не доказывает, что змея вышла из зимнего убежища живой. Однако она напоминает, что зимовка не всегда проходит благополучно.
Во время необычных зимних потеплений змеи могут становиться активнее. При изменении климатических условий подобные ситуации могут происходить чаще, хотя их частота и последствия зависят от конкретных погодных условий. Поэтому особенно важно сохранять природные убежища, которые змеи используют для зимовки.
Старые пни, глубокие норы, кучи камней, бурелом и штабеля дров могут служить зимними укрытиями не только для змей, но и для других диких животных.
Если поздней осенью в заброшенном подвале, погребе или другом укрытии обнаружено скопление змей, не стоит пытаться уничтожить животных. Лучше оставить их в покое, а при необходимости обратиться к специалистам по спасению дикой природы.
Змеи играют важную роль в природных экосистемах. Они регулируют численность животных, которыми питаются, и сами становятся частью пищевых цепей. За миллионы лет эволюции змеи приспособились переживать суровые зимы. Чтобы этот хрупкий природный механизм продолжал работать, человеку достаточно не разрушать их убежища и не тревожить животных до весны.