Сейчас восточноазиатские морские свиньи находятся на грани полного исчезновения.
Восточноазиатские морские свиньи (neophocaena asiaeorientalis) — эндемики реки Янцзы: другими словами, они обитают только там. Поскольку Янцзы — самая длинная и многоводная река в Евразии, неудивительно, что многие поэты издревле описывали её обитателей — даже neophocaena asiaeorientalis — в своих произведениях.
Учёные проанализировали поэзию, написанную примерно в 618 году нашей эры и обнаружили сотни упоминаний о neophocaena asiaeorientalis.
Далее команда сопоставила упоминания животных с биографиями поэтов. Это позволило учёным определить примерное время и место, где авторы из прошлого могли увидеть восточноазиатских морских свиней.
Затем исследователи попытались реконструировать распределение популяции в реке в разные годы. Так, они пришли к выводу, что самое резкое сокращение ареала обитания произошло за последнее столетие — между династией Цин и современностью.
Учёные пояснили, что резкое сокращение вида за последние 100 лет согласуется с данными предыдущих исследований.
Это связывают с деятельностью людей, особенно — со строительством плотин и гидротехническими проектами: например, с крупнейшей в мире гидроэлектростанцией «Три ущелья».
«Защита природы — это не только обязанность современной науки, это также тесно связано с нашей культурой и историей. Искусство, как и поэзия, может по-настоящему вызвать эмоциональную связь, заставляя людей осознать гармонию и уважение, которые должны быть между людьми и природой», — резюмирует Чжиган Мэй, соавтор исследования и гидробиолог из Китайской академии наук.