«В настоящее время проводится анализ последствий столкновения и оценка рисков. Для обеспечения безопасности и здоровья тайконавтов, а также полного успеха миссии было решено перенести возвращение “Шэньчжоу-20”, первоначально запланированное на 5 ноября», — говорится в заявлении агентства.
О новых сроках возвращения тайконавтов не сообщается. На прошлой неделе им на смену прибыла миссия «Шэньчжоу-21».
Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе живут на китайской космической станции с апреля. За это время они четыре раза выходили в открытый космос, чтобы усилить внешнюю защиту станции от столкновений с космическим мусором. В случае, если корабль тайконавтов признают небезопасным для возвращения, за ними вышлют спасательную миссию.
Количество космического мусора, состоящего из старых спутников и их обломков, ступеней ракет-носителей и твердых частиц топлива, на земной орбите стремительно растет. Сейчас в космосе насчитывается более 1,2 миллиона фрагментов космического мусора размером более одного сантиметра, из которых около 50 тысяч — более десяти сантиметров. Астрономы опасаются, что если загрязнение продолжится, то цепная реакция столкновений приведет к тому, что орбита станет непригодной для использования.
Частицы движутся по орбите со скоростью несколько километров в секунду, поэтому удар даже маленького фрагмента может нести серьезную угрозу. Например, в 2021 году кусок размером всего в один миллиметр пробил видимую дыру в роботизированной руке на МКС. На ее работу это не повлияло, но при аналогичном ударе в герметичный модуль может произойти его разгерметизация с серьезными негативными последствиями, в том числе и для людей.
С космическим мусором пытаются бороться: около 80% запущенных ракет сходят с орбиты в течение пяти лет в соответствии с новыми европейскими стандартами. Однако этого недостаточно, отмечают эксперты: необходимо активно очищать космическое пространство от мусора.