Этот процесс происходит даже в темноте, без участия микроорганизмов, что делает его особенно опасным для глубоководных экосистем.
Открытие, опубликованное в журнале Nature Geoscience, добавляет новый, тревожный аспект к проблеме пластикового загрязнения.
Как это происходит?
Ученые из Китайской академии наук выяснили, что частицы полипропилена, которые составляют до 20% всего мирового пластикового мусора, подвергаются выветриванию в пресной воде.
В результате этого процесса пластик выделяет химические вещества, которые взаимодействуют с неорганической ртутью, преобразуя её в метилртуть — опасный нейротоксин.
Это открытие особенно важно, поскольку ранее считалось, что превращение ртути в метилртуть происходит в основном под воздействием микроорганизмов или солнечного света.
Однако исследование показывает, что даже на большой глубине, куда не проникает солнечный свет и где скапливается до 90% пластиковых отходов, этот токсичный процесс продолжается.
Значение для планеты
Ученые подсчитали, что глобальный потенциал этого процесса может достигать до 0,0075% в день. Хотя эта цифра может показаться незначительной, в масштабах всей планеты она представляет серьезную угрозу.
Метилртуть имеет свойство накапливаться в пищевых цепях, что означает, что её концентрация в организмах рыб и животных, а в конечном итоге и у человека, может вырасти в тысячи раз.
Это исследование подчеркивает, что пластиковое загрязнение является не только эстетической или механической проблемой. Оно представляет собой скрытую химическую угрозу, способную трансформировать окружающую среду на молекулярном уровне, создавая новые, более опасные соединения.