Учёные сверлили скелеты древних кораллов — как дендрохронологи деревья — и восстанавливали историю их симбиоза с одноклеточными водорослями.
Работа, опубликованная в Global Change Biology, проливает свет на то, как менялись ключевые для жизни рифов микроводоросли Symbiodiniaceae за последние 110 лет. Эти водоросли обеспечивают кораллам энергию для роста и кальцификации, но первыми страдают от тепловых аномалий, вызывая обесцвечивание рифов.
В исследовании использовали керны из кораллов, собранных на Палау и в Папуа — Новой Гвинее во время экспедиции Tara Pacific. Анализ показал: состав симбионтов сильно различается по видам и регионам, а в образцах из Палау чётко видны изменения, совпадающие с историческими эпизодами теплового стресса.
Иными словами, кораллы сохранили в известняке память о климатических потрясениях — и о том, как их микроводоросли пытались адаптироваться.
Метод открывает дорогу к новым оценкам устойчивости рифов — так же, как годичные кольца деревьев помогают читать климат прошлого на суше. Теперь у учёных появилась возможность точнее прогнозировать, как коралловые экосистемы будут отвечать на дальнейшее потепление океана.