Согласно исследованию, опубликованному в журнале Joule, гигантские солнечные фермы на орбите способны обеспечить до 80% потребностей Европы в возобновляемой энергии к 2050 году, если удастся значительно снизить их стоимость.
Идея размещения солнечных панелей в космосе была предложена ещё в 1968 году, но только сейчас она стала технически осуществимой. Технология подразумевает строительство на орбите солнечных электростанций, которые будут преобразовывать солнечный свет в микроволны и передавать их на Землю. Полученная энергия будет направляться в существующие электросети.
По словам Хэ Вэя из Королевского колледжа Лондона, одного из авторов исследования, космические панели могут работать практически непрерывно, так как они всегда обращены к Солнцу, что делает их более эффективными по сравнению с наземными.
Исследователи проанализировали два проекта НАСА. Первый, Mature Planar Array, — более простой, но менее эффективный вариант, не способный конкурировать с наземными источниками энергии.
Второй, Innovative Heliostat Swarm, — более сложный проект с высоким потенциалом, который может превзойти по эффективности и стоимости ветровую и наземную солнечную энергию. Эта система может снизить общие затраты на европейскую энергосистему на 7-15% и сократить использование аккумуляторных хранилищ более чем на 70%.
Главное препятствие — стоимость Для того чтобы проект Heliostat стал экономически выгодным, его годовые расходы должны быть снижены примерно в 14 раз по сравнению с наземными солнечными панелями. Сейчас стоимость космической солнечной энергии на 1-2 порядка превышает точку безубыточности.