Там, где раньше тёплая и солёная вода была надёжно отделена от ледников слоем холодной пресной воды, теперь всё перемешалось. Это привело к быстрому таянию морского льда снизу, а в одном из морей даже появилась огромная полынья, невиданная полвека. Причины таких резких перемен пока остаются загадкой для исследователей.
Неожиданные процессы в Южном океане, который омывает берега Антарктиды, заставили ученых заговорить о нарушении многолетнего баланса.
Ещё десять лет назад вода в этом океане была чётко разделена на слои: теплый и соленый слой находился глубже, а над ним лежал слой холодной пресной воды, который служил своего рода изоляцией для морского льда.
Однако сейчас эта "изоляция" нарушена: слои воды перемешались. Это привело к тому, что тёплые глубинные воды начали подниматься и подплавлять морской лёд снизу, что вызвало значительное сокращение его площади вокруг Антарктики.
Например, в море Уэдделла даже образовалась большая полынья – открытая вода посреди льда, чего не наблюдалось уже полвека.
Почему это происходит? Учёные ищут ответы
Такая ситуация противоречит ожиданиям климатологов. Обычно в полярных широтах, из-за таяния льдов и роста температуры воздуха, поверхностный слой океана должен становиться, наоборот, более пресным. Но в Южном океане происходит обратное: активное перемешивание слоёв, потепление и засоление морской поверхности.
Чтобы разобраться в этой загадке, команда учёных под руководством Алессандро Сильвано из Эксетерского университета провела масштабное исследование.
Они использовали данные со спутника SMOS и инструментальные наблюдения плавающих буёв Argo, которые с 2011 по 2023 год фиксировали температуру и солёность воды на разных глубинах.
Оказалось, что современные спутниковые данные очень точно отслеживают изменения солености морских вод и хорошо согласуются с прямыми измерениями.
Неожиданный сдвиг в 2015-2016 годах
Ключевой момент был зафиксирован в период 2015-2016 годов. Спутниковые снимки чётко показали системный сдвиг в Южном океане.
Многолетний режим, когда поверхностные воды становились всё более пресными из-за обильных осадков и таяния Антарктического ледяного щита, внезапно сменился. Вместо этого началось активное перемешивание слоев, что привело к потеплению и засолению морской поверхности.
Результаты исследования, опубликованные в престижном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, подчеркивают, что это изменение в Южном океане может иметь далеко идущие последствия для климата Земли.
Понимание причин этого явления крайне важно для прогнозирования будущего морского льда Антарктиды и глобального уровня моря. Учёные продолжают работу, чтобы раскрыть тайну этого неожиданного "перемешивания" океана.