Потери вызваны изменением климата, нерациональным использованием подземных вод и учащающимися экстремальными засухами.
По данным анализа спутников GRACE и GRACE-FO, за последние 22 года на планете сформировались четыре мега-региона засухи, все в Северном полушарии. Среди них — юго-запад США и Мексика, Аляска и северная Канада, север России и обширная зона от Ближнего Востока до Северной Африки и Евразии.
Фактически, исследование показало, что с 2002 года только тропики продолжали становиться в среднем более влажными по широте, что не было предсказано климатическими моделями МГЭИК (Межправительственной группы экспертов по изменению климата) — сложными компьютерными программами, используемыми для прогнозирования будущих климатических сценариев. Непрерывные наблюдения имеют решающее значение для понимания долгосрочных изменений в круговороте воды.
Учёные подсчитали, что площади засушливых территорий ежегодно растут вдвое быстрее, чем площадь Калифорнии. Особенно тревожно то, что 68% потерь воды приходится на подземные источники, которые пополняются крайне медленно.
Эти невидимые запасы, накопленные тысячелетиями, сегодня расходуются быстрее, чем ледники Гренландии и Антарктиды вместе взятые.
75% населения мира уже живёт в странах, где запасы пресной воды уменьшаются; сельское хозяйство и продовольственная безопасность оказались под угрозой; уровень моря растёт быстрее именно из-за таяния запасов подземных вод, а не только ледников.
«Это, пожалуй, самый тревожный сигнал о влиянии изменения климата на водные ресурсы», — говорит руководитель исследования профессор Джей Фамиглиетти.
«Мы подошли к моменту, когда необходимо действовать: регулировать использование подземных вод и выстраивать глобальные стратегии водной безопасности».
Переломным моментом стало 2014–2015 годы — период мощного Эль-Ниньо. Именно тогда темпы высыхания суши превысили темпы таяния ледников. С тех пор ситуация только ухудшается.
Исследователи подчёркивают: без международного сотрудничества и новых стратегий управления водой человечество рискует столкнуться с масштабным кризисом — от обострения засух и дефицита питьевой воды до новых волн климатической миграции.