Решение вызвало протесты экологов и общественных деятелей, которые считают, что расширение превратит пилотный проект во временное мегахранилище.
Противники проекта утверждают, что это противоречит первоначальной миссии WIPP, который задумывался как временное решение и должен был быть закрыт через несколько десятилетий.
По словам Дона Хэнкока, директора программы по безопасности ядерных отходов в Информационно-исследовательском центре Юго-Запада, объект, названный «пилотным», должен был стать первым из многих, а не единственным хранилищем в США.
Министерство энергетики США обосновало необходимость расширения потерей части емкости хранилища после аварии 2014 года. Тогда взрыв контейнера с отходами привёл к остановке работы комплекса более чем на два года.
В официальном письме представительница Управления по вопросам воздуха и радиации EPA Эбигейл Тардиф заявила, что ведомство согласилось с подходом Министерства энергетики. По её словам, компьютерное моделирование показало отсутствие рисков чрезмерных выбросов радиации в результате строительства новых блоков.
Что такое WIPP?
Объект WIPP, который функционирует с 1999 года, используется для захоронения отходов, образующихся при производстве ядерного оружия. Он предназначен для хранения таких материалов, как инструменты, защитная одежда и оборудование.
Разрешение EPA предусматривает строительство двух новых панелей, каждая из которых будет состоять из семи камер. Размеры каждой камеры впечатляют: её длина сопоставима с футбольным полем, а высота и ширина составляют около 4 и 10 метров соответственно.