Но за их эстетикой скрывается тревожная правда: Южная Африка, один из главных центров биоразнообразия суккулентов, сталкивается с волной браконьерства, угрожающей уникальным видам и экосистемам.
С 2019 по 2024 год власти ЮАР изъяли свыше 1,6 миллиона незаконно добытых суккулентов — около 650 видов.
Это не просто «растения в горшках»: многие из них растут только в одной долине, одном биоме. Их исчезновение — это не только утрата флоры, но и разрушение среды обитания для насекомых, рептилий и других видов.
Особый интерес у браконьеров вызывают суккуленты рода Conophytum, известные своей миниатюрностью и необычной формой. Как объясняют исследователи, на спрос повлияли не только мода и эстетика, но и засуха 2015–2016 годов и пандемия COVID-19, во время которой торговля растениями переместилась в онлайн, а иностранные перекупщики начали использовать местных жителей в качестве сборщиков.
То, что начиналось как «увлечение редкими растениями», быстро превратилось в теневой бизнес. Эксперты говорят о связи между торговлей суккулентами и другими нелегальными рынками — от наркотиков до рогов носорогов. Были зафиксированы случаи вовлечения детей, а криминальные группировки использовали заброшенные фермы для сбора и хранения растений.
Некоторые питомники стали «двойными агентами»: днем они ведут легальный бизнес, а ночью — снабжают нелегальный рынок дикорастущими экземплярами. Цена редкого суккулента на черном рынке может достигать тысяч долларов — соблазн велик.
Помимо экологических последствий, нелегальный бизнес бьёт по местным общинам. Фермеры теряют доход, молодежь втягивается в незаконные схемы, а целые регионы — как, например, Северный Кейп — рискуют утратить туристическую привлекательность.
«Это не просто растения. Это часть нашей культуры, часть ландшафта, который нас формировал», — говорят местные жители.
Особенно высок интерес к суккулентам в США, Европе и Восточной Азии. Книги, переведённые на китайский язык, популяризация «садов на крышах» и «растений для маленьких квартир» только усилили спрос. Проблема в том, что многие покупатели даже не подозревают, что их суккуленты — результат экологического преступления.
По мнению экспертов, необходимо срочно укреплять контроль за границами, развивать международное сотрудничество и вводить обязательную маркировку легально выращенных растений. Но главное — информировать потребителей: выбор каждого влияет на судьбу тысяч растений и целых экосистем.