Микропластик сегодня обнаруживают повсюду — от океанов и рек до питьевой воды и даже человеческого организма. Эти частицы пластика невидимы невооружённым глазом, но связаны с серьёзными рисками для здоровья, включая рак, инсульты и гормональные нарушения. Поэтому поиск эффективных и безопасных способов очистки воды от микропластика стал одной из приоритетных задач экологов.
Команда под руководством Раджани Срінивасан из Университета Тарлтона (США) выяснила, что натуральные полисахариды, содержащиеся в бамии и пажитнике, работают как своеобразные «магниты» — они притягивают частицы микропластика, позволяя легко отделить их от воды.
Для создания экстрактов учёные замачивали бамию и семена пажитника, а затем высушивали полученные растворы до состояния порошка. Всего 1 грамм порошка на литр воды оказался достаточно эффективным: пажитник удалял до 93% микропластика за час, бамия — 67%, а их смесь достигала 70% уже через полчаса. Это значительно быстрее и безопаснее, чем синтетические средства, такие как полиакриламид, используемые на очистных сооружениях.
Метод оказался эффективным в разных условиях: в морской воде бамия показала наилучший результат (до 80% очищения), в грунтовых водах лучше справился пажитник (80–90%), а в пресной воде смесь обоих экстрактов обеспечила до 77% удаления загрязнений.
Исследователи подчёркивают, что это дешёвое и экологически безопасное решение может использоваться даже в отдалённых и слабообеспеченных районах. Кроме того, оно не оставляет токсичных следов, как многие химические реагенты, и может значительно снизить риски для здоровья человека.
Сейчас команда работает над масштабированием технологии для применения в крупных системах водоочистки.